Als ihr zweites Album Toxicity letzten Septemberin den Billboard Charts auf Nummer eins schoss, war es ein geradezu spektakuläres Timing, dass mit System Of A Down die aggressivste Political Rock Band seit Rage Against the Machine Erfolg beim grossen Publikum hatte. Das Quartett aus Los Angeles, bekannt für ihre abenteuerliche Gesichtsbehaarung und ihr Armenisches Erbe, reagiert immer noch leicht gereizt, wenn das politische Thema angesprochen wird. Sie wurden oft falsch zitiert und haben Bedenken, dass dies wieder geschehen könnte.

“Wir versuchen nicht, irgendwen zu indoktrinieren und es ist nichts, wofür wir uns verantwortlich fühlen, wir sagen nur was wir als Künstler fühlen,” seufzt Serj Tankian, der Sänger, Texter und Keyboarder der Band. “Die Dinge kommen zu uns - ob es Musik ist, Gedanken oder Bilder - und wir bringen sie in Relation zueinander, auf die einzige Weise die wir kennen. Wir nehmen keine Standpunkte ein, wir wenden uns nur gegen Ungerechtigkeit. Das ist wirklich amerikanisch - dich genug um Deine Leute und Dein Land zu kümmern, um aufzustehen und etwas zu sagen - speziell in Zeiten, wo es für Dich gefährlich werden könnte.”
Gitarrist und zweiter Sänger Daron Malakian, der für die meisten musikalischen Ideen der Gruppe verantwortlich ist, stimmt zu. Während Toxicity immer noch hoch in den Charts ist, arbeitet er bereits hart an dem Nachfolger. Und dieses Mal findet er, dass es ihn noch mehr etwas angeht. “Ich habe bemerkt dass die Worte, wenn ich für mich alleine singe, dazu tendieren, Frustration über das, was im Moment in der Welt passiert, auszudrücken” enthüllt er. “Ich hasse es, wenn wir als politische Gruppe abgestempelt werden, aber es ist definitiv etwas, das im Moment natürlich aus mir herauskommt.”
Der Altersunterschied von acht Jahren zwischen Tankian und Malakian ist zum Teil der Grund, warum sie ein so unwahrscheinliches Team sind. Spirituell und philosophisch stehen Tankians sanftes Wesen und die für einen Nu-Metal-Sänger überraschend leise Stimme in scharfem Kontrast zu Malakians Intensität. Gefragt, wo der Ärger in ihrer Musik herkommt, korrigiert der 34 Jahre alte Sänger höflich: “Unsere Musik ist reine Energie, aber sie ist nicht wütend oder gewalttätig.” Sein jüngerer Bandkollege, hat andere Ideen. “Ich mag es gewalttätig. Man kann nicht die ganze Zeit friedlich sein. Wenn Du nie ärgerlich wärest, würde auch kein Frieden existieren. Wo weiß ist, muss auch immer schwarz sein,” sagt Malakian. “Unsere Musik ist menschlich, so sehe ich das. Sie ist wütend, aber nicht zu wütend. Sie ist fröhlich, aber wenn Du

Nachdem sie ihren armenische Hintergrund in endlosen Interviews immer wieder diskutieren mussten, zögert die Gruppe zuerst, das Thema anzusprechen. Der Grund? “Wir haben uns niemals hingesetzt und in armenische Msuik vertieft. Trotzdem ist es jedes Mal, wenn wir etwas machen ein bisschen wie Moll, für die Leute passt es immer direkt in diese Kategorie,” beschwert sich Malakian. “Wir versuchen überhaupt nicht, die Leute darauf aufmerksam zu machen.”
Die Wurzel der Frustration stammt aus der Tatsache, dass die Gruppe für viele Jahre darum gekämpft hat, gehört zu werden. Der ungewöhnliche kulturelle Background erwies sich zuerst als Hürde, die viele nicht überspringen konnten. “Wir bekamen keinen Vertrag, weil wir alle Armenier waren,” fährt er fort. “Der Sound der Band war Heavy Metal, aber es war Heavy Metal, den selbst einige Heavy Metaller nicht verstanden. Heutzutage sagt jeder, Serj hat eine grossartige Stimme, aber früher war alles, was wir hörten ‘Wir verstehen seine Stimme nicht.’ ‘Wie sollen wir die Band vermarkten? FürArmenier? Für Schwarze? Für Weiße?’ Alles war gegen uns.”
Tankian und Malakian, die Haupt-Songwriter der Gruppe, arbeiten ihre Ideen für System Of A Down-Songs und ihre verschiedenen anderen Projekte gewöhnlich in ihren Home Studios aus - einem Zimmer im Haus seiner Mutter im letzteren Fall. Hier, zwischen verschiedenen Gitarren, Amps, Taperecordern und Digital Workstations, kommen auch verschiedene BOSS-Geräte zum Einsatz.
Tankian, ein überzeugterRoland VS-1680 User, tendiert mehr zu elektronischen Geräten, als der Rest der Gruppe. Er hat eine prorammierbare BOSS DR-202 Dr. Groove Drum Machine, die für elektronische Drums und Dance-Rhythmen verwendet wird. “Das Ding habe ich endlos benutzt. Für den Preis ist es eine großartige Drum Maschine und die Samples sind unglaublich realistisch,” kommentiert er.Ausserdem hat er einen GT-5 Guitar Effects Processor, der für gelegentliche extreme Effekte eingesetzt wird, und ein Paar